파룬따파의 핵심원리는 진(眞), 선(善), 인(忍)입니다. 파룬따파는 이것을 우주의 가장 기본적인 특성이라고 가르치고 있습니다. 수련자들은 명상과 기공과 같은 동작, 그리고 도덕 원칙에 관한 학습을 통해 일상생활 속에서 이 가르침을 실천하고 있습니다.

파룬따파와 같은 기공 수련은 수천 년 동안 아시아 지역에서 존재해 왔던 보편적인 전통 수련 중 일부입니다. 서양에서는 파룬따파의 이론적, 도덕적 가르침으로 인해 파룬따파가 종종 종교로 간주되기도 합니다. 하지만 파룬따파는 예배나 의식이 없으며 돈을 모으지 않는다는 점에서 일반 종교와는 큰 차이가 있습니다. 배경에 관계없이 누구라도 수련을 할 수 있으며 들어오는 것과 나가는 것이 자유롭습니다.

파룬따파는 모든 사람에게 열려있습니다. 비록 중국에서 시작했지만 지금은 전세계 사람들이 수련하고 있습니다. 오늘날 다양한 민족과 문화 그리고 인종적 배경을 가진 각계각층 수백만 명의 사람들이 파룬따파를 수련하고 있으며, 전세계 100여 개 국의 자원봉사자들에 의해 전수되고 있습니다. 파룬따파 서적들은 50개 언어로 번역되어 있으며 인터넷에서 무료로 읽을 수 있습니다.

1999년 초 중국 정부와 관영 언론들이 중국에서 약7천만에서 1억 명의 사람들이 파룬따파를 수련하고 있다고 밝힐 정도로 당시 세계에서 가장 빠르게 성장하는 수련이었습니다. 현재는 전 세계 100여 개국에 수련자가 있지만, 파룬따파는 회원 개념이 없어 정확한 수련자 수가 얼마인지는 확인하기 어렵습니다.

파룬따파는 중국 창춘시 태생의 리훙쯔 선생에 의해 처음 공개되었습니다. 현재 미국에 있는 그는 5번이나 노벨 평화상 후보에 올랐으며 유럽 의회로부터 사하로프상 후보에 오르기도 했습니다. 그는 또한 미국에 본부를 둔 프리덤 하우스의 국제 종교 자유상 수상자이기도 합니다.

파룬따파는 1990년대 내내 중국 전역에서 크게 인기를 끌었으며 당시 중국 정부로부터 극찬과 함께 상장을 받기도 했습니다. 그러나 파룬따파의 인기가 높아지자, 1999년 중국 공산당의 몇몇 최고 지도자들이 도덕적인 생활과 전통문화를 강조하는 파룬따파가 통제와 공포로 통치하는 무신론의 공산 정권에 위협이 된다고 생각했기 때문에 탄압하기 시작했습니다.

많은 내부자들은 당시 중국의 최고 지도자인 장쩌민이 자신의 영구적인 업적을 위한 노력들이 주목 받지 못할까 우려한 나머지, 상무위원 전원의 반대에도 불구하고 탄압을 시작했다고 지적하였습니다.

세계 각국 정부와 국제 앰네스티, 휴먼라이츠워치 등 인권 단체들은 중국 공산당을 향해 파룬따파 박해를 중단하라고 촉구했습니다. 그들은 박해가 평화적 믿음을 가진 수련생들에 대한 편집증적인 정권의 불법 공격이라고 비난했습니다.

파룬따파는 法輪大法의 중국어 발음으로서 파룬궁(法輪功)이라고 부릅니다. 공식 명칭은 파룬따파이며, 파룬궁은 중국에서 널리 쓰이는 구어체의 용어입니다.